范蠡出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略。周景王二十四年，吴、越两国发生了槜李之战，吴王阖闾阵亡，因此两国结怨更深，连年战事不息。阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒决战，越王勾践大败逃入会稽山。范蠡用老师计然以柔克刚、以阴求阳之计，陪同勾践入吴为奴三年。为了实施灭吴战略，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝山浣纱河访到德才貌兼备的巾帼奇女——西施，在历史上谱写了西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴的传奇篇章。范蠡事越王勾践二十余年，苦身戮力，终于灭吴，成就越王霸业。在举国欢庆之时，范蠡急流勇退，隐姓埋名、泛舟五湖。后来，他辗转来到齐国，更名改姓为鸱夷子皮，带领妻儿老小和门徒在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，没有几年，就积累了数千万家产，富可敌国。他仗义疏财，施善乡梓。