1978年，印刷厂食堂炊事员周永顺平反昭雪，回到了被没收的周家院子，想把世代经营的羊肉面馆重新开张，可因当时政策所限，只能偷偷非法经营。他的大儿子是返城知青，跟弟弟抢夺爸爸退休顶替指标，当上正式工，但对马家姐妹两人，他进退两难。他和妹妹是青梅竹马，下乡插队后，姐姐又救他一命，两人渐生情愫，三个人开始了几十年的恩恩怨怨。二儿子是印刷厂宣传科的临时工，能写会画，一心想要考美院；可由于当年他没有按照规定下乡插队，无缘高考。他在两个女孩之间徘徊，一个是高中同学李晓叶，一个工厂同事张玉芝；三十年间，三人几番悲欢离合。老周的三儿子即将高中毕业，深深爱上实习音乐老师宋晓霞；之后，两人展开了一段长达二十年的爱情故事，并最终结为眷属。2008年，老周看着三个儿子各有归宿，终于含笑辞世。