1939年，抗战相持阶段，农民韦大宝逃过了日寇扫荡，投奔游击队。在一次任务中被俘，结识了同被俘的张家毓，两人成功越狱，成了亲密战友。经张介绍，韦大宝带着自己的游击队加入新四军。国民党部队此时在长江流域做了水上布雷战，韦大宝所在的新四军伸出援助之手，帮国民党抗击日寇，这启发了张家毓运用自己在美国所学造一艘真正属于我们的船，得到了韦的支持。而张纸上谈兵的军事理论致使造船计划一次次的失败，韦大宝力排众议，终于帮助张家毓把中安号打造出来。韦大宝的聪明，果敢让他迅速成长为纵队政委，还赢得了苏联归来的女党员丽莎的爱，两人约好革命胜利后在一起。1945年，国共两党达成协议，江南的新四军全部撤到苏中，中安号连夜掩护大部队撤离，顺利完成全部任务，却最终失事，韦大宝为了抢救人员和国家财产壮烈牺牲。