一九四三年十一月，日军侵华派遣军在司令长官横山勇的直接指挥下，率兵十五万之众向洞庭湖区的大粮仓常德进犯。时隔两年前的一九四一年十一月，日军就在常德丢下了细菌弹残害当地百姓，使得常德老百姓遭受了一场灭顶之灾。守城部队是中国国民革命军七十四军五十七师，，八千七百三十余名官兵英勇作战，视死如归，从城郊抗战到守城巷战，常德攻城战历时半月，五十七师血战十六昼夜，全师八千余名将士伤亡殆尽，日寇先后直接投入攻城兵力十二万人以上，番号达四个师团之多，火炮三百余门，外加第三航空师团全力助战，战后日军记录以凄绝二字形容常德战役，五十七师死守十六日，为六战区兵团合围到位赢得了宝贵时间。