1977年，东北国营青山湖农场三分场九连，一群上海知青正以扛麻包的特殊方式来决定群众推荐去高校学习进修的票数。女知青林丽生因父亲历史遗留问题，注定什么好事都摊不到，只有靠自己搏命来改变命运。老军垦、农场迟主任青睐上海知青代表、九连连长罗志刚，准备推荐其为自己的接班人，却遭到当地人九连指导员赵卫东的嫉恨。赵卫东坚持不让成分不好的林丽生上大学进修，为了恋人林丽生的前途，罗志刚毅然逼走林丽生，使之转调浙江投亲落户。老迟的掌上明珠迟秋月对罗志刚早有爱慕之心，因照顾住院的罗志刚，对他的感情与日俱增。《人民日报》社论宣布了恢复高考的消息，林丽生为了参加高考，重返农场，罗志刚、迟秋月、林丽生三人面临艰难的情感抉择。接到录取通知书的罗志刚在得知迟秋月为自己所做的默默牺牲时，撕掉入学通知，把她紧紧地拥在怀里。