本剧呈现了民国初期以来北京什刹海的众生相。林家经营参茸庄，大儿子运程子承父业，小儿子运良师从太医夏天罡。日渐败落的敬贝勒将大格格燕泠嫁给了运良，小格格燕清把对运良的爱慕藏在心底，敬贝勒儿子盛耘吃喝玩乐，运良的发小张四海则从小习武。北平沦陷后，什刹海的人们以自己的方式与日本人周旋，反抗外族侵略,运程在反抗中被鬼子杀害，四海参加了西山游击队，运良则暗中为游击队提供品，1945年，运良儿子见飞加入了共产党，为争取北平解放传递情报，盛耘为国民党做事。1949年北平和平解放，什刹海迎来春天，运良创办了中西医结合诊所，在已经是什刹海领导干部张四海的帮助下，燕清的什刹海京菜馆开业。