盛唐，武则天当朝。某日，宫中铜凤异鸣，三位重臣相继猝死，朝野震荡，宫中盛传与太平公主有关。天后震怒，令大理寺火速查明真相，还公主清白。刑天原是乡村捕快，离京十年，返京时捕获冒充公主行骗的武小兰。宠臣上官昭儿趁机献策，让其假扮公主，引蛇出洞。凶手现身关头，刑天救下小兰，抓获凶手。小兰感动，发誓终身不弃。大理寺开庭审理此案，凶手早被掉包，收监人成了来此赴任大理寺少卿的陶渊博。大理寺正卿周兴招其逼供重臣家属意图谋反，才遭谴猝死。渊博不愿动刑，周兴亲自用刑，刑天闯入，自愿替人受刑，可惜众人早以不堪重刑，屈打成招了。案结不久，铜凤再次异鸣，众臣惊恐，天后面沉。殿外铜钟不敲自鸣，鸣冤鼓无击自响，鼓面上更出现数双血手印。经过几番曲折，案情终于真相大白。