京城接连发生职业杀手遭人杀害的命案，包拯追查得知乃是杀手之间为了争夺赏金所造成，而追杀的目标是刑部正在审理重案中的证人齐英。齐英因颇具姿色被江南路都指挥使郑宁奸污，家属与地方父老不甘受辱联名上告刑部，朝廷立即將郑宁停职候审并派刑部巡捕罗北保护齐英入京作证。郑宁虽百般狡辩意图脱罪，郑宁的胞姐，后宫郑太妃闻讯急赴开封府衙阻止包拯行刑。双方僵持之际圣旨下达，仁宗为了维护国法下诏依法惩处，将郑宁伏法于虎头铡下。包拯亲赴端州查探砚民疾苦，得知广南东路安抚使周卫教唆端州知州徐淳设法取得血砚，未料周卫竟调派官兵勾结山贼將砚山村围住，不惜屠村並将开封府众人一并杀害。展昭欲保包拯逃出险境，但包拯不忍置全村村民于不顾而严辞拒绝，结合开封府众人之力与村民分进合击抵御贼人终获成功，并将周卫依法治罪。