六十年代，父亲高德明复员后当上了村支部书记，他和妻子养育了五个孩子，其中有一个是知青的弃婴小蕊。父亲想用自己的方法打造这个家庭，却成了儿女们的思想包袱。大女儿枝子，因照顾妹妹叶子而失学，她把一切怨恨都记在了叶子身上。外村姑娘小兰与小蕊貌相相似，被孙老二看到，他想成为小兰的护花使者，又想对小蕊有所图谋。孩子们一个个长大，枝子出了嫁，叶子弃学参加了工作，叶子为保护弟弟壮壮误伤了孙三、被公安局逮捕，释放以后，叶子去南方寻找新生活，在深圳她认识了马强和黄总，两人都喜欢叶子，马强在一次事故中去世，叶子回家探亲经人介绍结了婚，不久离了婚。母亲病故，叶子为照顾父亲和有病的妹妹，放弃了南方的事业，返回家乡开始新的创业。黄总为爱在叶子四十岁生日这天追到了叶子家。