一九二八年五月，受党的指示，刘彤江回到陕北创建革命根据地。十七岁的农民青年陈十三凭借自己过人的智慧和出奇的枪法加入了队伍，并且很快成为一名优秀的军人。在数次战斗中战友冯天一几次救陈十三于危难，成为陈十三最好的朋友和得力搭档。而女战士凡露被陈十三憨厚的性格吸引，渐渐喜欢上陈十三，最后成为他的妻子。在一次诱敌深入的战斗中，冯天一和凡露牺牲在敌人的枪口下，陈十三血洗战场，挥刀怒杀降敌，自己也被停职拘禁。在随后激烈的战斗中，刘玉龙单枪匹马挑战陈十三，欲决一死战死战，而在陈十三奋勇迎战并夺取胜利之际，却发现刘玉龙佯装战败主动撤兵。此战之后，陈十三并没有接受上级领导对他恢复原职的决定，毅然回到了后勤部，担起了更重的担子，被上级誉为最会打仗的后勤部长。