上世纪三十年代初，朱佳富从剑桥大学毕业，回到四川家乡。他运用西方现代工业和经济管理的方法在半封建半割据的川江航运界进行改良。朱佳富的才华引起了川江船业巨头陆祖福的重视，在朱佳富的协助下，陆的公司逐步统一了川江上的华轮公司，并将洋轮势力基本逐出了长江上游。无论是在商场还是政治舞台上，朱佳富凭借着出众的才华和手段在残酷的竞争中占据了上风，但却渐渐失去了真诚的友情和挚爱。为了挽回这一切，他在这条危险的路上越走越远。面对困境，他心烦意乱，竟被红颜知己骗走了所有的财富，连最后一张飞往香港的飞机票也被注销。正在这时，陆祖福在共产党的感召下，毅然率领船队从香港回归，朱佳富也接到了新中国的邀请，在这人生的重要关头，他最后做出了正确的选择。