1942年冬，县大队的杨铁梁和魏大河互托身后事，两人将亲人的姓名和地址藏至空弹壳里，郑重的互相交换。杨铁梁被县委点名培训成为一名地下交通员，然而小南庄被屠，杨铁梁的父母和未过门的媳妇小菊惨遭杀害，县大队又遭敌人伏击，无人生还，杨铁梁悲痛万分，却恪守承诺，照顾魏大河的妻儿。杨铁梁又受组织委托照顾三个烈士遗孤，并择机将其转往延安。然而，党组织遭到破坏，他与组织失去了联络。在没有经济来源、敌特不断骚扰的情况下，为了完成组织交给自己的重任，杨铁梁从战士变成一位父亲，为了掩护烈士遗孤，他牺牲了自己和凤儿的亲生孩子。历经抗日战争、解放战争、抗美援朝战争，日复一日、年复一年，他始终坚持信念，艰难抚养孤儿，最终经受了种种考验，将孩子们养大成人。