1937年卢沟桥事变，日本发动全面侵华战争。为掩护大军撤退，第88师奉命留下1个团，死守闸北。国民党第524团中校团副谢晋元率八百壮士凭借坚固工事，孤军抗战，顽强抵抗，为主力撤退赢得了宝贵时间。此举引起了上海公共租界当局的不安，不断施压下令孤军撤退。八百壮士挥泪执行命令，被羁留在孤军营。全体官兵绝食抗议，上海同胞亦愤慨万分。租界当局迫于压力，将谢晋元等人释放回营。日本偷袭珍珠港后，日军占领了上海公共租界。八百壮士分别被遣送至各地做苦役，还有一部分转往南京老虎桥监狱。杨排长等人在押解途中越狱，投奔了解放区，开始了新的战斗征程……