1933年，常芝青22岁，怀揣新闻科班毕业证书由北平返回太原加入中国青年救国团，在《新中报》担任副刊新闻编辑，实现了他当报人的愿望。时值白色恐怖时期，在寻找党组织的过程中，常芝青遇到了与他患难与共的人生伴侣宋月庭，在老党员的考验与引导下，他加入了中国共产党。受党的指派，他先后接管了《山西日报》《抗战日报》（后更名《晋绥日报》）。建国后，他随贺龙来到重庆，在邓小平的领导下，恢复创办《新华日报》，一方面，他鼓励记者采访地方特色，刊登实时物价安定民心；另一方面，他反映学校空堂状况，引起领导重视，成为百姓与政府间的桥梁。他大刀阔斧地将四分之一的版面刊登广告，实现经营企业化，开创报业经营先河。1954年担任《光明日报》总编辑，发行全国第一份横排版报纸。