清朝末年，黑茶的故乡湖南安化正举办万人斗茶盛会。花家的九福茶庄胜券在握，可是天泉茶庄胡家二公子胡少英拿出培育和新法制作的黑茶，出乎所有人意料地赢得了荣耀。胡家管家吴孝增医好了胡世官的病，做了天泉茶庄的掌柜，但却大肆贪污。胡少英即将与花郁青定亲，吴孝增为痛失所爱而嫉妒万分，他的贪污行径也即将败露。情急之下，他在贡茶里下了毒陷害胡家。胡少英入狱，马贼大金坨的妹妹楚儿纵火劫狱，胡少英被捋到马贼队伍里。为避通缉，胡少英远走印度，见识到了先进的制茶工艺，并争取到一个买办身份。回国后胡少英成功制作了千两茶。但吴孝增已在半月前进入茶马古道。俩人谁先打通茶马古道到达陕甘总督府，就可能取得西北诸省的黑茶专卖权。凶险古道上的争夺战和追击战惨烈开场，胡少英最终在商战中打垮了吴孝增。