该剧以中国林权制度改革为背景，讲述了林改前老百姓对山上的树木我种不能我砍，我砍不能我得，导致像明宝发和此大富之类的村民冒着坐牢的危险上山砍树。县林业公安局长曾大兴在一次执行公务的时候不幸殉职，天大林为此对大兴的遗孀月梅心存愧疚，一方面不遗余力地照顾着月梅母女，另一方面悄悄酝酿着一场改革：把集体的山林分给老百姓，让村民垦荒造林。林业公司的解体引起了工人的不满，月梅第一个下岗，天大林遭受着村民的非议，但他坚决不动摇。他鼓励下岗职工竞争上岗，帮助月梅贷款种树，开办竹木加工厂，加工厂生产的竹木家俱远销海内外。月梅最终放弃了现在的一切回到生她养她的家乡，守望着那些南来北去的候鸟。天大林也尊重月梅的决定，把对月梅深深的眷恋永远埋藏在心底。