太平兴国七年（公元982年），毕昇出生于蕲州蕲水县直河乡江淮古道的深山集镇（今湖北英山县草盘地镇），淳化四年秋，年仅十二岁的毕昇顺利通过县试、府试和院试三个阶段，得生员资格。景德元年辽军西路数万人马由晋北地区经偏关、神池进攻山西苛岚地区；毕昇献上计谋，雕印数百枚辽军腰牌，数百名精兵凭借腰牌混入敌军营中，刺伤萧达兰并刺死几名偏将。毕昇多次试验，发明了木活字技术。毕家印坊几个月就能印制一部《大藏经》。同年，朝廷书库发生火灾，毕昇响应官府号召进京印制国书，并大肆推广木活字印刷术，不到一年时间便完成了国书的印制任务。庆历2年，毕昇重新总结了木活字的缺点，用胶泥代替木料刻字，然后烧制成陶，经过数次试验，胶泥活字板大获成功。并在钱塘一带大力推广胶泥活字技术，直到皇祐三年，寿终正寝。