九·一八事变后，日寇相继侵占了我东北三省，李云长根据中央指示，开始创建敌后抗日根据地。次年，在天津参加了华北人民武装自卫委员会，组建了冀东抗日联军。冀东人民抗日联军蓄势待发，党中央指令晋察冀军区4纵挺进冀东，支援冀东人民发动抗日大暴动。未料日寇获悉情报，李云长果断地将时间提前十日，一场20万人的抗日大暴动席卷了长城内外。抗战时期，李云长成为冈村宁次最大的心腹之患。为此，日伪曾采取围剿玉田县孟四庄，洗劫鲁家峪等战术。1945年8月，李云长率主力和地方部队分3路开赴东北，配合苏军作战，收复东北失地，收缴敌伪匪特武装，为辽沈战役及解放全东北打下了坚实的基础。