老铁是一家工厂的高级焊工，更是工人阶级的优秀代表，改革开放伊始，他收了三个性格各异的徒弟，老铁对他们言传身教。在改革开放的三十年里，老铁一家和这三个徒弟之间发生了很多故事。大徒弟通过知识改变了自己的命运，走上领导岗位，却在经济大潮中迷失了自己，走向了犯罪的道路，在师傅的感召下幡然悔悟；二徒弟勤劳致富并娶了师傅女儿，但家庭生活一波三折，在经历了商海拼搏和工厂改革后才明白幸福生活的意义；三徒弟继承了师傅的技术和精神，从一个调皮捣蛋的顽劣青年成长为新一代工人的楷模，接过了师傅的旗帜。老铁师傅教会三个徒弟本领，更教会他们做人，师徒情如父子，他们一起为生活为信念拼搏。