大清某年，江宁大案迭起，民冤深重，乾隆委派刘墉前往赈灾除害。亲王洪皙有谋反之念，和江宁府知府王守成上下联络，陷害刘墉。民女白翠莲长相美貌，因此丈夫被人杀害，白翠莲忍辱负重，为报夫仇杀死地主王五。刘墉接审这个案子，为她的舍生取义所动，冒死断案，并将白翠莲收为义女，带入江宁。刘墉在江宁被假象所迷惑，以为赈灾粮船平安到达灾区，幸亏方知章识破阴谋，追踪粮船，却发现赈灾粮食颗粒不存。刘墉正查及运粮官的嫌疑，运粮官奇怪地死在他的家中，于是涉及刘墉的疑案又将刘墉推入一个接一个的灾难之中。终因刘墉机智应变，民间私访，巧善推理，九死一生，传为佳话。