某师大美术系研究生郭云天毕业后被父亲安排到乡村学校教书。郭云天内心不平，女友苏颜也提出了分手。双重打击之下，郭云天虽然来到了任教的田螺坑村，内心却抗拒着田螺坑村的一切。但在同事林雪芬的敬业和爱心以及学生古茶妹、古阿明姐弟的善良和单纯的影响下，郭云天的热情开始被慢慢激发出来。郭云天据理力争，决心把颇具艺术天分的古阿明培养出来并为此付出许多心血。在一番曲折后，郭云天从父亲那里证实了自己的身世：原来田螺坑村一个被大家称为狼外婆的女人才是他的亲生母亲，而他只是父亲的养子。郭云天震惊之余又没有勇气去面对。此时，古阿明不幸患上白血病，临死之时留下一个谢字，表现出了令人感动的坚强和善良，这让郭云天对生活的真正意义有所领悟，终于获得勇气与母亲相认，也理解了父亲的一片苦心。