苏州方家世代做官，因被参，满门抄封流贬。方卿投奔姑母家，向姑母求助赶考盘缠。不料姑母势利，不但不予帮助，还冷言讽嘲，方卿愤而离去。姑母女儿陈翠娥与方卿青梅竹马，欲帮助表弟，遂将稀世珍宝珍珠塔暗赠与方卿。姑爹陈王道也驱马追至九松亭，深明大义，将女儿许配方卿。赶考路上，方卿遇土匪，珠塔被劫，方卿坠河，后被陆府所救，并与陆府小姐产生感情。珍珠塔被盗贼典当于姑父家典当行，陈翠娥悉知方卿遇险，悲痛万分，一病不起，陈王道遂命韩书生假造方卿书信，慰抚女儿。两年后，方卿得中状元，姑侄和好，方卿最终在陆家小姐与陈翠娥之间做出选择，与陈翠娥成婚。