明万历年间，燕京名妓杜十娘与李甲相识后，情投意合。不久，老鸨见李公子囊箧渐空，假意应允李甲：10日内拿出300两银子可赎出十娘，不然打出院门。李甲的好友柳遇春为十娘情贞意坚所感动，设法凑足了300两银子使十娘得以赎身。他们行船到长江北岸瓜州渡口停泊，与大盐商孙富邂逅。孙富早闻十娘大名，见色起意，邀李甲到酒楼饮酒。席间孙富花言巧语，李甲为之动心，答应把十娘卖给孙富以换取千两纹银。十娘得此消息，如雷轰顶，心似刀剜。第二天，船头上李甲和孙富双方人银过手时，十娘打开了百宝箱，她一边怒骂孙富、痛斥李甲，一边把一件件宝物扔进江中，然后纵身跳入滚滚激流。