一九三八年十月十一日凌晨，日军调集了八万多人，兵分三路从大亚湾、虎门偷袭并成功登陆。东江地区的东莞、宝安、香港等地的人民和爱国华侨，在共产党员曾一声和江帆的领导下，分别在东莞大岭山、深圳阳台山建立了两大敌后抗日根据地，狠狠打击了日本帝国主义，并粉碎了日、伪、顽、匪的一次次进攻和围剿。他们驰骋华南，浴血东江，转战港九，深入敌后，有效地切断了日军在南方的战备物资运输线，并成功地营救了文化精英、国际友人和盟军，成为广东人民抗战的一面旗帜。一九四五年，日本宣布无条件投降后，根据国共两党在重庆谈判所签署的双十协定，东江纵队遵照党中央的指示，于一九四六年六月胜利北撤山东，走向新的战场。