少年蛮娃与父亲为土财主梁老大运送的货物遭到抢劫，梁老大四处捉拿蛮娃父子，蛮娃父为救儿子被梁老大杀害。十年后，蛮娃成为绥德石匠头，为竞争修建米脂大石桥与众石匠来到米脂县，他与马老汉的养女茹子一见钟情，不料梁老大的儿子梁澄清为讨好大军阀井岳秀，指使人绑架茹子欲将其送与井岳秀，幸得地下党员高洁相救脱险，同时梁澄清百般阻挠和破坏修桥，引起了广大群众的愤怒，出资修桥的高敬轩和蛮娃等人不畏强权与其展开周旋。特大灾荒降临，难民无数，梁澄清却为升官私扣库粮打算送与大军阀的军队，蛮娃带领难民进城反抗，大家最终用鲜血换来粮食，石匠来旺和石狗被抓，蛮娃为救人掳走梁老大准备交换，不料梁澄清杀害了来旺和石狗。蛮娃觉醒，众人毅然参加革命。