1900年，北京，清军护军舒海杀死挑衅的德国公使，八国联军进犯北京，舒海被杀，其女舒叶朗被卖入青楼。胡海州、麻福贵、夏新元三个伙伴结识联军意大利伤兵卢丁，并在法国人佩拉蒂开的酒吧里当伙计，三人的发小儿郎金德成了警察。酒吧因酝酿和谈有功而名噪北京，卢丁赌牌赢下酒吧改建为大饭店，郎金德搜查革命党被夏新元拦住，双方矛盾加剧。法国银行家拉斐尔设计从卢丁手中夺回饭店，夏新元等三人被赶走，夏新元在赛金花的帮助下赎出未婚妻舒叶朗，不善经营的拉斐尔又请回三人。政局动荡下大饭店也随之沉浮，目睹一幕幕时代变迁，大饭店终于迎来筹划建国大计的民主人士、各地名流。开国大典后，国宴在此举行，夏、郎、麻、胡四家的悲欢离合与大饭店休戚相关。夏新元和他的伙计们老了，而他们的后人们正在书写大饭店新的历史。