上个世纪六十年代，地处湖北、河南的汉江被拦腰切断，建成亚洲最大的内陆水库。淅水公社西河大队党支部书记王大海在建设水库中因工牺牲。十五年后，他的儿子文贵当上了西河队党支部书记。他是个对党的事业忠心耿耿却又不愿墨守成规的新型农民，带领淅水公社库区内留存的移民在四面环水的孤岛上艰难地创业，解决了移民的温饱，并收获了年轻女医生刘群的爱情，得到公社书记陈耕和县委周书记的赏识。王文贵带领大家往高山撤退，向汉水要钱，在深水区网箱养鱼，种植龙须草发展经济，盖起了库区移民新村。南水北调工程启动，无私的东西河人，要把汉江一江纯净的清水向北、向北送去。