民国初年，向往当官又玩世不恭的朱四毛被大军阀吴大帅点名，稀里糊涂当了县巡警署署长，硬着头皮调查一桩离奇的人命案。他晕头转向一步步成长为了查案能手。他查出幕后真凶，给死者伸冤昭雪，对自己情同手足的堂哥大义灭亲。他不惧强权，将杀人的庞县长的儿子庞正兴正法，遭庞县长的报复，连累新婚妻子被毒死在婚堂上。他查杀死地方恶霸方贵的真凶，摸夜挖恶霸方贵的祖坟，自己被打得遍体鳞伤，连累年迈父亲奔走跪求。他为了能帮弱势百姓维护法理正义，在官场夹缝求存受尽屈辱，甚至被陷害成杀人凶手身陷囹圄，还险些被乱枪打死。他就像个皮影人一样被官僚们把来玩去，在一次次大难不死之后，他终于看清了一个官场腐败法度虚设的乱世。