与中岛的诉讼,佃制作所实际上已经胜券在握。大额和解金再加上把专利转让给帝国重工后即将到手的20亿巨款,佃制作所的情况大为好转,厂内人人欢欣鼓舞,只有航平在寻找其他的可能性以保住专利。财前与富山无论如何都要将专利拿到手以便追回星云计划延误的时间。是卖掉专利,还是签定使用契约,在答复帝国重工的当天,航平向财前提出了一个出人意料的方案——让佃制作所成为帝国重工星尘计划的阀门系统供应商。
航平的方案在公司干部中引发争议。技术部山崎跃跃欲试;营业二部唐木认为签定专利合同每年坐收专利费,而成为供应商,一旦火箭发射失败,后果不堪设想;殿村则觉得风险与商机并存,佃制作所目前仅仅是暂时摆脱了破产的危险并未消除经营赤字,考虑到长远发展,航平的想法值得一试。江原、迫田、真野等希望平安拿到资金额的年轻社员听了航平的提案后,反对他为了实现个人梦想而把公司当成私人财物。开发部的头头山崎和其部下埜村也与以真野为首的斯特拉开发团队产生矛盾。
就在这时,利菜求父亲借给她一亿日元。原来利菜同学家的企业濒临破产,她希望航平能帮助她的同学。航平解释说,如果不是自己嫌的钱而是爱别人恩惠得到的,反而会不幸。但是他的说法,利菜并不认同。另一方面,财前佯装答应回去讨论,其实只想拖延时间。
他一边向上司隐瞒了航平的提议,一边命富山调查可以说服航平签定专利使用合同的资料。这时,高森电工与真野接触,有意挖走佃制作所的技术团队。这个消息传到财前耳中,他立刻来到佃制作所,不料,航平抢先一步带他参观工厂。为了向财前展示工厂的手工制作水平,航平打算现场手工加工一个阀门零件,与电脑加工的做比较。由于有员工临时请假,航平指定真野负责抛光。
财前来佃制造所参观,对于公司文化、制造技术和产品的高质量有所了解。他与航平怀有共同的梦想,产生共鸣。于是,财前向司水原建议,对佃制造所进行测试,以考查其是否有资格成为帝国重工的零件供给商。水原答应考虑一下,但是他对财前的作法深感不满,委托富田与航平进行交涉,目的却是想方设法令佃制作所不合格,从而迫使航平签订专利使用合同。很快,觊觎财前地位的富山在向航平提出,供应商资格测试,除了对产品进行测试外,还要考查佃制作所的生产环境、财务状况。
另一方面,为了向帝国重工提供阀门系统,航平决定参加供应商测试。听了他的说明后,员工们口出怨言,特别是以迫田为首的年轻员工不能理解航平的决定。而航平也对自己作为经营者是否够格怀有疑问。这时,航平在宇宙科学开发机构的原同事三上联络航平。宇宙科学开发机构的教授一职出了空缺,三上劝航平重返研究机构,他们可以一起再次挑战广阔无垠的宇宙。听了他的话,航平犹豫不决。
这天,在与其同期进入公司的沟口、田村的陪同下,富山意气风发地前往佃制造所。与水原沆瀣一气的沟口、田村在考察佃制作所的生产环境、财务状况时,再三刁难,冷嘲热讽。唐木田笃等佃制作所的高层管理者看出来者不善,非常气愤;而殿村、山崎指出,数据是不会骗人的,就算是帝国重工看不起小企业,也必须尊重数据,打败田村、沟口的方法就是拿出让他们无话可说的数据。管理层取得共识,航平担心本来就有抵触情绪的年轻员工打退堂鼓。
然而,帝国重工考察组的傲慢态度反而激发了迫田等人的自尊心,他们不辞辛苦,连夜整理数据、制作送检样品。第二天,在车间,佃制作所提供的对比试验面前,沟口无言以对;而田村无视迫田等人准备的资料无理取闹时,殿村指明形势利害,如果佃制作所得不到公平测试,最终受影响的是星尘计划,田村不得不收敛了气焰。就在佃制作所的上下庆贺现场审查过关时,埜村、立花发现有人在送检样品批号上做了手脚,不合格样品被送到了帝国重工实验室。