不幸的是，惨败的曹操在逃亡途中经过华容道，而奉命把守此处截杀曹操的关羽竟然顾念当年曹操对他的知遇之恩，义薄云天地放走了曹操。有辱使命的关羽向刘备和诸葛亮请罪，刘备原谅了他。而此时刘备才知道：诸葛亮竟是有意将重情重义的关羽安排到华容道的，目的就是放曹操一条生路。因为他深知——曹操一死，北方必将再次陷入大乱，而只有曹、孙、刘形成三足鼎立之势，才能给刘备提供喘息和壮大的时机，以便有朝一日真正赢得一统天下的实力。
“三足鼎立”成了赤壁战后刘备严格遵从的指导思想。他挥师南下，征服了西川，将中国西南的广大区域划为己有，而其帐下也聚齐了赵云、黄忠、马超、魏严等一系列卓越的战将。此时，北方的曹操、西南的刘备、江东的孙权这三个王者的“三足鼎立”格局终于形成了——这便是“三国”。
三国鼎立之后，曹操反思赤壁大战败北的原因，明白了军事的胜败根本上还是取决于国家整体实力的强弱。他积极进行农业、经济的建设，改良政治制度，大力招募人才——甚至只要是有能力之人，就算曾经“杀人通奸”，也一概破格录用!曹操不拘一格的枭雄气概产生了效果，北方迎来了前所未有的兴旺。然而，在曹操的宫廷内部，残酷的夺嫡之争也在悄然进行着——幼小而聪慧的王子曹冲惨遭兄弟毒杀，到底凶手是谁?答案揭晓时竟连曹操这样的枭雄也大吃一惊!野心家司马懿也开始登上政治舞台，他将赌注押在最没有资格、而又最有潜力争夺王位的王子——曹丕身上，手把手地教他忍辱负重的韬晦之术。更有另一位王子——中国古代著名的文学家曹植，也卷入了与曹丕的王位争夺战之中，其间更交织着两人与一位天神般的女子——甄妃的爱恨情仇。权力、爱情、兄弟、欲望、战争、阴谋……一切困惑都紧紧纠结，每个人都陷入深深的挣扎之中……也因此而诞生了《洛神赋》《七步诗》这样中国文学中的灿烂巅峰之作!
