勘测设计院成立了。杜大可的妹妹杜小茜比她的哥哥可爱得多，她来到陶家大院要拜谢雨辰为师。而这一天，陶木瑾为肖剑飞物色的对象也要来相亲了。阴差阳错，肖剑飞与杜小茜却产生了一段啼笑因缘。
何文伯也带着妻儿落户了陶家大院，陶家大院越发地热闹起来。青藏铁路工程局以及兰州办事处轰轰烈烈地成立了。
谢雨辰率领勘测队出发了，其中也有谢雨辰带的实习生杜小茜。一路上由于缺氧反应，勘测队伍举步维艰。更让人意想不到的是，当勘测队到达诺木洪时，不但断水断粮，而且还陷入了沼泽绝境，生死难料。肖剑飞急急忙忙向杜大可汇报情况，而杜大可却不紧不慢地推诿，这可把肖剑飞急坏了……
终于，肖剑飞及时赶到，救出了谢雨辰的勘测队，还同时救了食物中毒的杜小茜。在狂风暴雨中，肖剑飞深一脚浅一脚地背着杜小茜，走了好几个小时的山路，这让杜小茜感激万分。
杜小茜来到陶家大院答谢肖剑飞，却让肖剑飞尴尬不已，然而讲起战斗故事来肖剑飞却潇洒自如。杜小茜的芳心波动了。
杜大可坚决反对杜小茜和肖剑飞交往，但是他俩的心却越靠越近……正当陶家大院其乐融融，慕生忠和他的弟兄们准备大干一场，一切都缓缓地向着幸福的方向发展的时候，一场“整风运动”悄然开始了……
谢雨辰的心思完全在青藏铁路上，对周遭气氛的变化有些迟钝。他觉得作为一个新中国的建设者，有责任积极参加这场运动。然而，工程技术上的行家里手，在政治上往往是幼稚的，在全院大会上谢雨辰表了态，还掏心窝子地给刚从部队转业来的吴院长提出两条加强业务学习的建议，一句“希望提高业务水平，不要外行领导内行”的发言，语惊四座……这成了他攻击党员干部的口实，接下来的遭遇是他始料未及的……
陶木瑾给了谢雨辰狠狠的一巴掌，她知道整个家庭不再有安生的日子了。对于马上到来的危机，她已经明显预感到了，果然……
肖剑飞还是答应了杜小茜的“求婚”，对于这种直率他不再抵触，而是有些喜爱。他有着一种从未有过的新鲜体验，从而飘飘然地幸福起来。杜小茜把喜讯告诉了哥哥。
杜大可要杜小茜检举“肖，谢，何”三人反党集团，要坚决站在“党和人民”的这一边。杜小茜惧怕了，她是软弱的，她又能改变什么呢?就在检举大会前，她绝望地握住了漏电的电闸。桌子上静静地留下一纸遗书……
杜小茜的事件，改变了肖剑飞的人生轨迹，也改变了他们这一代人……形势越来越不明朗，谢雨辰哭着喊着恳求着，才登上了勘测队的汽车，躲在角落里就象个孙子。
肖剑飞埋葬了杜小茜，他的未婚妻。然后他去了国防基地，这是慕生忠力荐的，实际上是为了让他能躲过这一劫。陶家大院的男人只剩下了何文伯，这个“国民党少将”。他知道等待他的将是什么，他只能无奈地等待着那一天。
大人的事也影响着孩子们的世界，陶家大院的孩子们忍受着歧视与欺侮。他们不由得埋怨起父辈的右派身份给他们带来的苦楚。
面对孩子们的埋怨，何文伯向他们比划着青藏铁路的进展情况，讲述起谢雨辰的工作成就，听着听着，小山峰忍不住哭了。
这一天，何文伯的儿子何嘉星就要过生日了，何文伯为小嘉星买了一支口琴。可是，杜大可突然派人把何文伯找去了……
何文伯是幸运的，杜大可并没把他怎么样，只是对他起义的那段历史反复追问，但他也是不幸的，在他“受审”的这些天，妻子疯了，儿子聋了……
肖、谢、何三兄弟终于在青藏铁路的关角山工地上又见面了，但他们却都已经失去了原先的身份。肖剑飞的那股锐气被磨去不少;谢雨辰离政治远远的，凭着一颗知识分子的良心在默默地工作;何文伯低头做人，然而他出色的工作能力又让他显得很突出。
关角隧道一期工程正式开工了，彭石山带领的，是这个工程的骨干。
彭石山的队伍有着一不怕苦，二不怕死的精神，可是现实中的困难远比想象的多得多，缺粮缺煤、工程进度上不去，这些都让他一筹莫展。
正在此时，西藏反动分子发动的叛乱却开始了。隧道工程的工作条件十分艰苦，因为国家经济困难，所以造成能源补给十分匮乏。何文伯负责着烫手的山芋——后勤补给。哪怕被彭石山骂，甚至被他打，何文伯也只是擦擦嘴角的血迹，尽自己最大的力量，想方设法四处寻求物资，以尽力保证工程的进度。
明月下、篝火旁，肖剑飞、谢雨辰、何文伯喝着酒，互相慰籍着。在艰难的岁月里他们彼此给予着生活的勇气。
叛乱分子为非作歹，藏族流浪艺人森格杰布劝阻他们反而遭来横祸。森格杰布被叛匪扎瞎了眼睛，他再也没机会看到向往中的宛若洁白哈达一样的铁路线了。
能源补给的匮乏给何文伯的后勤补给工作带来了重重困难。这一天，火爆的彭石山又不问青红皂白地对何文伯拳打脚踢。何文伯默默地承受着这一切。
