吴勇男12岁那年，村里来了个修农县的铁匠赵大龙。这个热情能干的小伙子正好跟韩素梅是同乡。他乡遇乡亲，格外亲热。韩素梅动了想把他介绍给自己的小姑吴月娥的念头，常请大龙到家吃饭，大龙也常帮她干活。月娥喜欢大龙。但大龙真正同情和爱怜的却是韩素梅。韩素梅不敢接受，有意疏远他。赵大龙痛苦地打算离开这里。韩素梅前去挽留，两人一番倾心交谈，终于明白了彼此的心意。在一个村里闹社火的日子，他们拥抱在了一起。

　　他们都并不知道，这一幕却被儿子吴勇男偶然之中撞见了!自己的妈妈竟然和别的男人在一起亲热!这给年幼的吴勇男心灵上以极大的震撼。这时，村里对韩素梅和赵大龙的关系有些风言风语，吴金旺听闻之后，痛打了韩素梅，又去找赵大龙算账，却被赵大龙所震慑，气得病倒大床。在韩素梅的劝说下，赵大龙离开了村子。吴金旺反而变本厉地折磨韩素梅。韩素梅忍气吞声，天天给他做好吃的。金旺的病却越来越严重，终于在一个风雨之夜发作了，韩素梅冒雨去镇上请医，中途掉进了沟里，吴金旺终因不治而死亡。

　　吴月娥跟嫂子大闹起来，怀疑是她害死了自己的哥哥。派出所长李健根据平日对韩素梅和吴金旺为人的了解，认定吴月娥无理取闹，给吴金旺开具了正常死亡证明。一个多月之后，闻讯赶来的赵大龙向韩素梅求婚，韩素梅答应了他，准备带上孩子跟赵大龙移居镇上。吴勇男却坚决不跟她走，也哀求母亲不要走，但韩素梅还是狠下心跟着赵大龙走了。这使吴勇男跟母亲的关系突然疏远和冷淡起来。

　　韩素梅对此非常伤心，千方百计地想补偿这个儿子。在儿子考上大学，无钱交学费的情况下，她拿出家里所有的积蓄，又怕这个倔强的孩子不肯收，便请勇男的老师宋佳平以自己的名义借给他，帮助儿子实现了上学的心愿。

　　又是10多年过去，已经大学毕业的吴勇男成长为一名出色的病理科医生，在省城大医院工作。他在这晨遇见他小学的同桌李敏娜--当年派出所李健所长和小学老师宋佳平的女儿，她现在是一名律师了。他们很快热恋并准备结婚。吴勇男与敏娜回镇去见她的父母，在这里，吴勇男又见到了韩素梅和她的一家人：他的弟弟勇强、同母异父的妹妹小梅以及赵大龙。吴勇男在李敏娜及其父母的劝说下，逐渐消除了对母亲的误会，但在回家看奶奶时，一直神经兮兮、至今独身的姑姑吴月娥却提醒他：他父亲死得不明不白，他应该为父亲伸冤报仇!