嘉庆准许隽藻丁忧三年。在这三年间,隽藻走遍山西,看遍民生疾苦,内心焦虑,决定入仕。出家避祸取法号清风的张观藜,送给隽藻八个字:出生入死,有去无回。
嘉庆驾崩。隽藻被继位的旻宁召回京城。道光皇帝初登大宝,倡导简朴,穆彰阿为博皇上欢心,无所不用其极。
隽藻看出满朝的简朴都是浮于表面的形式,明察暗访,将事实摆在道光眼前,道光大怒。
道光除去穆彰阿内务府总管的职务,转交保胜。穆彰阿对隽藻咬牙痛恨。
保胜抢了穆彰阿的差使,深感不安,到穆彰阿府上请罪,穆彰阿见保胜圣眷日隆,将库仑真许配给保胜,保胜欢心不已。穆彰阿和妻子又设计欺骗库仑真,库仑真被二人蒙蔽,只得下嫁保胜。隽藻闻知,喝得酩酊大醉。
婚后,库仑真独掌家中大权,将保胜晾在一边,保胜忠心主子,忍气吞声。
隽藻再次向道光进言救国之术,并重提解禁吉林垦荒之事。道光不敢触动龙脉,严辞拒绝。
道光指派隽藻为道光元年恩科副主考,遭到朝中众臣反对,道光坚持,力排众议。穆彰阿带头告病,以图威胁皇帝,排斥隽藻。
隽藻看到天下四杰的文章,赞不绝口。并派人寻查四人踪迹,闻知四人已进京赴试,欣然前往拜会,却意外听到考题泄露、状元内定的传言,引得天下四杰愤然退出会试。隽藻好言劝住天下四杰,并将试题泄露一事告知道光皇帝。道光恚怒,欲重拟试题。隽藻为保试题安全,手捧试题,将自己锁于牢笼,游遍京师内外,昭示众人,表明道光恩科还天下以公的诚意