回城后，柯立饱尝着与孩子离别的痛苦。为了让孩子吃上自己的奶，柯立冒着寒风千里之遥将储存的奶汁送回乡下。眼看孩子就能吃上自己的奶了，不料进门时不小心摔碎了奶瓶，奶汁洒满一地。她和董环伤心痛哭，顿时泪水、奶水和血水融在了一起。柯立因小山自幼多病改变高考志愿，考上了医科大学;张洁落榜，在印刷厂当了工人。大学期间，柯立一边想尽办法挣钱寄给董环，一边寻找并痴痴等待爱人毛玉明。而此时的毛玉明早和肖琳在一起，积极筹备结婚并准备出国。

　　柯立和大学同学夏枚一起参加肖琳的婚礼，不料新郎居然就是柯立苦寻的毛玉明，柯立梦碎，情感堕入深渊。毕业前夕，由于看望病中的小山，柯立误了分配会议，幸而有同学姜二成的帮忙，给了她一纸意向书，让她成为了第一医院的妇产科医生。

　　董环对小山视同己出，当得知柯立想把他接回身边时，不禁有些舍不得，她劝柯立好好工作，将来有一番成就再体面地把儿子接回去。柯立有了动力每日拼命工作，三年后升为了总住院医生。此时已经成为军人的姜二成再次出现，让柯立心里重燃爱火，但因为小山的存在，她不敢奢求什么。而痴心的姜二成一等就是几年，柯立再也无法拒绝姜二成对她多年的爱，在两姐妹的劝说下，她排除了心理障碍和姜二成登记结婚。她想用更深的爱去弥补愧疚，但是心里却有了更沉重的压力。

　　小山无意间得知身世，要到去寻找亲生母亲，董环见他如此决绝伤心至极。哪知小山赶来正撞上柯立举行婚礼。张洁为柯立解围挺身而出，从此小山把张洁当成了亲生母亲，并在南方上了初中。张洁自从带着小山，种种磨难便接踵而来，先是因为怀上了和丈夫大孙的孩子，却被工厂以“二胎”除名。接着和朋友王志明合伙开小饭馆又被大孙怀疑出轨。当女儿出生后，大孙提出了离婚，张洁失去了女儿的抚养权。

　　柯立无法面对小山，只得暗暗发誓将来用更好的生活弥补儿子，回报董环、张洁的恩情。柯立工作中对患者的忘我、牺牲精神让所有人敬佩，就在她有望得到提升的时候，夏枚留学归来，成了她直接的竞争对手。

　　思想传统的姜二成一直想要个孩子，而这时候，柯立却被查出因上次难产丧失了生育能力。柯立把精力放在不孕不育的课题研究上，有信心治愈自己的顽疾，但是救了很多不孕妇女，惟独救不了自己。面对医术出色、医学成绩斐然的柯立，夏枚把她当成了事业上的死对头。夏枚利用关系把插班生身份的小山从中学请退，还以柯立的名义将其送进了少管所，小山因此性情叛逆。董环和张洁误解了柯立，和她断绝关系，小山更是对柯立怀恨在心。而柯立也因为当初小山的事，耽误了工作，被第一医院按纪律规定除名。