这天信使张环回郡府,禀明吉利可汗之意,即将贺鲁乌勒质交虎师带回,由他处之。不料,藤原指使理惠和义直另做了安排。二天大队来到纳拉特山口,张环等中埋伏,他们与齐戈作了拼死搏斗,终因寡不敌众败下阵,出他意料的是他亲眼看见理惠与义直恭手把贺鲁交给了齐戈。元芳担心,在敦煌郡城头遥望沙山沙海,忽听张环回,不由急往查看。张环伤重,却也道出所历情景:使团中了齐戈鹰师埋伏,理会与义直为内奸,主动打开囚车放走了贺鲁和乌勒质。元芳闻之,愤然,据实上报朝庭。
赐婚使团行进千里,这日来到大漠深处,有自称吉利可汗之迎亲马队响导,一行向西进发。行进中元芳觉的迎亲队有诈,果不其然,来人乃太子死党齐戈,双方刀兵相见,齐戈丈人多势众‘救’走贺鲁与乌勒质。元芳不敢恋战,遂率卫士护卫迎阳公主鸾驾后撤数十里,奇怪的是贼兵并不追赶,由他们信马由缰离去。元芳护驾来到疏勒河畔扎营。前方乃是与天朝有交往的月氏国,于是大队奔月氏而去。久侯的吉利可汗判定使团遭袭改道去了月氏,便带人前往安抚迎驾。月氏国王差斥与王妃娜鲁在王宫大殿里迎接了使团。双方杯觥交错,如同挚友相逢
这时差斥国王欲览皇帝赠吉利可汗之金盘。元芳便置金盘于大殿中。就在人们啧啧称奇之时,巨大的琉璃顶灯落地,殿内一片漆黑。就听一阵脚步声过后,灯亮了,一如先前,盘在人无恙,皆大欢喜。在元芳观看宫中金银噐皿时,他忽见沙尔汗身影,不由惊诧。另有诸多难解疑惑烦心,更有公主兹事耍性子,元芳气不打一处来。这时吉利可汗到,二人本是挚友,相见甚喜。但元芳提示可汗,他身边有出卖他的卧底。吉利大惑。此时的狄公,软禁府中,整日思案。他忽尔想到沙尔汗企图吞下的纸片和纸片上的字:小刘庄。他断定此地非同小可,决心赴汤蹈火一探究竟。
但如何出府呢?一直惦念他的钟夫人,经探查,有了救狄公出府的主意。为救狄公,如燕向李永夫妇一家求助。钟氏也借用了佟家杂耍班。她们敲敲打打玩杂耍来到狄府后墙外,钟氏在凤凰的暗助下,用凌空飞人之技救狄公出府。这时敦煌郡加急文书到,表奏贺鲁被劫。武则天皇帝以为此案系狄公与齐戈勾结所为,大怒,特命武攸德去擒拿狄公。但武攸德到狄府时,狄已悄然离去。他便怪罪凤凰守门不严,放走奸人,二人争执不下。岂不知狄公已去了银匠李永家避难,躲过一劫。他之所以不借机出城,是另有所图。上阳宫里武则天皇帝因武郡王失职而大发脾气,命全城戒严,不生擒狄公决不罢休。此时狄公在李永家暗中调遣,及时用内史府公文提走银马车,藏于福来客栈。这天明善坊大街上走来一队人马。他们是老殿下步真可汗乘坐的皇辇和他的卫队。待銮驾停在李永门前时,狄公悄然钻进大轿,如燕钟氏乘马,悄然脱险,进往老可汗府内。