西林春之父鄂硕原为宫廷御医，因不愿协助全妃打掉祥嫔腹中胎儿而被诬陷下狱，不久被推上了断头台，一年一度的选秀即将开展，西林春有意借此为父亲讨个公道，其母瓜尔佳氏怕女儿入宫惹祸，私自将其配给纨绔子弟佟玉奇为妾，并伪造了残疾证明，去内务府取消了她的入选资格，性格倔强的西林春不服母亲所为，新婚之日毅然逃走，结果在半路上遇见了正赶往京城的安雪臣，雪臣本不愿多管闲事，可当他得知她是本届秀女时，欣然答应送她入京，路上二人互相扶持，产生莫名的情愫。

　　西林春来到京城，选秀时间已过，再加上她的名字已经划掉，太监刘玉贵不让她入宫，这时，全妃路过，她见西林春貌美如花，要刘玉贵网开一面。雪臣第一次见到全妃，露出了异样的表情。

　　当时宫中分了二派，一派以太后和祥嫔为首，另一派全妃为首，双方为了获得皇后之位而明争暗斗，全妃自知年华老去，欲在秀女中选一人作为自己的代替品，与祥嫔一争长短。

　　西林春得罪祥嫔，被贬到辛者库为奴，其时秀女之争也十分厉害，富察兰轩因为不识大体，被众秀女排斥，西林春向她伸出援手，并警告她宫闱黑暗，叫她三缄其口。

　　西林春见自己没有资格跟全妃竞争，一心在幕后扶持兰轩，而她最大的竞争对手是来自蒙古的贵族后裔博尔济吉特景珍。

　　景珍自幼与全妃的侄儿骁骑营都尉荣广海青梅竹马，原本是很好的一对，然而时值蒙古部落衰退，景珍肩负父亲的使命，一心要成为宠妃，拉拢清廷和蒙古的关系，无奈之下只好与荣广海分手，西林春，兰轩，景珍怀着各自的目的心照不宣地结为姐妹。