同治年间，徽州钱业大佬汪家鸿泰总号二少爷因病娶碧云冲喜，碧云嫁进汪家就产下一子，汪老太爷为保汪家声誉差人杀死孩子，碧云因此削发为尼。不料，孩子被县书办程德水救助抚养，取名程天送，聪慧过人，十二岁就考取贡生，结识汪家两位小姐，汪文静和汪文雅。

　　东南钱业两大家族，鸿泰钱庄汪家;永丰钱庄许家，是新安商会中的竞争对手。由于洋人垄断对外茶叶贸易，对华商掠夺盘剥，汪家老太爷为徽州数万茶农和数百新安茶商生计虑，决心要与洋人展开公平竞争，开辟洋庄茶市场。然而，许家独霸洋庄茶(茶叶出口贸易)市场多年，对新安茶商进军洋庄市场，竭力阻挠。

　　适逢朝廷派钦差视察东南五省赈灾，而许善夔因为贪图利益，与徽州知府勾结贪污赈灾款，汪家老太爷决定利用此事，清除许家这块绊脚石。孰不料，知府为求自保，胁迫许家买凶杀害了知情人程德水，程天送也被转卖“猪崽”到南洋。面对如此恶果，汪家老太爷感慨商道不存，畏惧再伤及妇孺，无奈罢手。

　　程天送在被转卖途中，拼死逃命，为在南洋经营的徽州籍富商鲍清源解救并收留，深得鲍清源和侄女罗丝喜爱。鲍清源成为天送从商的启蒙老师。天送思乡心切，鲍清源赠银送他回中国。

　　汪家长子汪仁福，守业有余，创业不足，汪老爷子担心鸿泰总号后继无人，委派郑怀如寻找人才。

　　新的茶季到来，汪老太爷坚定重做洋庄茶的决心，审时度势，出奇兵，避开许家的攻势成功“试水”一千担，初步进入洋庄茶市场。许家深感竞争危机，再次动用知府力量，蓄意反扑。