白文焕办的镖局名声响起来了,业务量的增加,带来了很好的财源,乌兰珠热心张罗,为镖局的弟兄们都娶了亲,他们的两个儿子长得很健康,又添了一个女儿。这一年,三边县闹旱灾,收成很少,可省里派下来的公粮反而加大了数目,根本无法完成。赵元左右为难,不知该如何面对省里不断送来的催粮文书。吴文贤说,百姓是苦,可粮交不上去,乌纱帽难保。无奈之下,赵元同意让梁大鹏的保安团配合吴文贤去征粮。征粮队与已没有活路的百姓冲突,保安团杀了一名穷苦农民,引发群情激奋和抗议,吴文贤乘机将矛头引向了赵元,愤怒的农民冲进县城,包围了县政府,要找赵元报仇。赵元一时没了主意,找白文焕商量,白文焕这时已渐渐看清吴文贤在背后搞的鬼,提醒赵元要注意防备,但赵元却不以为然。愤怒的民众抗议还在升级,白文焕找到梁大鹏,说眼前的难关只能由梁大鹏挺身而出了。梁大鹏承担了一切责任,赵元撤了他的保安团长职务,平息了动乱。吴文贤乘机将自己的亲信任命为保安团长。梁大鹏有些灰心,白文焕将他请到镖局暂时栖身。经此变故,赵元在三边的威信大降,仿佛伤了元气,心灰意冷,剩下的只是一个县长的空壳,而县政府的大权,实际上完全掌握在吴文贤的手中。
梁大鹏的儿子与白文焕的小儿子年龄相仿,是从小一起长大的玩伴,白文焕送他们进私塾读书。袁世凯新派来了陕西都督,并称帝,吴文贤欲通电拥护,赵元坚决反对,争执不下,县参议会上,白文焕站在了赵元一边,由于他的威信,使吴文贤精心策划的拥护电未能通过。孙中山发动“二次革命”,号召人民起来护法,反对袁世凯。赵元要在三边拉起大旗,起兵反袁,但保安团长根本不听他指挥,吴文贤说,你赵元现在连个县长的座位都坐不稳,你有什么实力反袁?赵元一气之下负气出走,临走前对白文焕说,我在三边是失败了,我无法给这里的百姓带来安定和幸福,我走了,你还在这里,不管多么困难,都要保持正直,为百姓谋幸福。赵元走后,吴文贤当了县长,虽然袁世凯很快就死了,但北洋政府的横征暴敛,百姓的生活几乎没有活路了。吴文贤允许种植鸦片,还开设了烟馆,害得多少人家破人亡,三边的状况比清朝时期还不如,民众没法活了,要起来反抗,但吴文贤手中有政权,有军队,借着清查社会动乱分子之由,他抓了一大批对自己不满的人,欲清除异己,白文焕和梁大鹏站出来替百姓伸冤,吴文贤反而查封了镖局,欲捕白文焕和梁大鹏。一帮穷兄弟们找到白文焕、梁大鹏说,大哥,咱们干脆把哥老会再成立起来吧,穷兄弟们团结成一股力量,就不受欺压了!众人纷纷跪在白文焕的面前,请求他再以龙头大爷的威名重振哥老会。白文焕有些犹豫地看着弟兄们热切的目光,乌兰珠这时过来,将龙头大刀递给白文焕,白文焕热血上涌,接过大刀,砍去桌子一角:干!穷人只能自己救自己!