乾隆为鄂容安大葬,封护国公。在鄂容安的坟前,乾隆向紫霞表明自己身份。紫霞受命要在乾隆身边埋伏,虽内心矛盾,但还是不动声色。皇太后接到乾隆书信,见乾隆对一民间女子用情颇深,于是要德妃下江南陪同乾隆。
德妃挑拨娴妃,娴妃偷走德妃的密令抢先下江南。在半路遭到德妃安排的黑衣人袭击。小玉受刘统勋之命冒死回到乾隆身边,她承认自己将莲儿的玉牌带回,经过调查,宫中只有两个人有这样的玉牌,德妃,娴妃。
于是毒害皇后的嫌疑入主要就集中在这两人的身上。 乾隆接到宫中消息,娴妃已经下江南。乾隆要纪晓岚前去接娴妃,纪晓岚提醒乾隆,娴妃来了以后,紫霞身份尴尬。娴妃受惊后疑神疑鬼,将纪晓岚累得够呛。
娴妃到了扬州之后花样百出为的就是要打压紫霞,乾隆不厌其烦。那亲王得到报告德妃已经下江南,于是攻打大小金川,并将作乱土司围困在山上,为了等待乾隆的进一步表现,他秘密吩咐手下给围困的土司运送粮草。
德妃紧接着来到扬州。德妃一见紫霞,被酷似皇后的紫霞吓到,差些晕倒。乾隆验看德妃娴妃的玉牌,两人的玉牌都是真的。但是乾隆为躲开娴妃,和纪晓岚等人出去散心。
娴妃设计紫霞,约德妃一起出去洗澡,德妃拉上紫霞。三人洗澡时,娴妃在熏香中下迷药企图对紫霞不利。察觉娴妃异常举动的乾隆,及时赶到救起紫霞。娴妃对乾隆的指责非常委屈,自削头发。乾隆大怒要废娴妃。