乾隆带着鄂容安、纪晓岚、莲儿出城南下,被四大臣在路上拦路阻拦。皇太后终于同意让乾隆下江南。钟原鹿得知乾隆要下江南,准备在路上刺杀他。紫霞收到钟原鹿指示要找一个叫顾子杰的人,因为他是顾炎武的后代,准备找到他让他为日月社效力。
后宫无主,贵妃们为了抢夺皇后的位置,乱成一团。娴妃表现最突出,她欺负德妃、意妃等,想讨好皇太后,皇太后却不理她。乾隆等人南下,乾隆化名高天赐。众人路经徐水镇到了德州,在饭馆里遇到卖假药的顾子杰,听他狂吹乱侃了一通,还被他偷了钱包。顾子杰得手后走了,却被同在饭馆吃饭的小玉看见,小玉追踪顾子杰。
小玉发现顾子杰偷钱是为了养一群孤儿,动了恻隐之心。第二天,顾子杰又在街上摆摊卖药,被乾隆等人看到,顾子杰将小玉的钱包放在乾隆等人身上,将乾隆等的钱包放在小玉身上,使乾隆等人被捕快追。紫霞这时候找顾子杰也来到此处,乾隆看见与皇后长的一模一样的紫霞,惊鸿一瞥。
乾隆带着纪晓岚与捕快们打斗后逃出,紫霞为救顾子杰与捕快打斗受伤,顾子杰溜走。鄂容安、莲儿、小玉一起找乾隆和纪晓岚。乾隆和纪晓岚无意间走到顾子杰的家中,顾子杰请两人吃饭。
纪晓岚和顾子杰比赛背书,没想到纪晓岚输给了顾子杰。顾子杰和他八十岁的瞎眼奶奶相依为命,为了讨奶奶开心,他就天天到学堂外听人读书,居然倒背如流。乾隆被顾子杰的孝心所感动。鄂容安等人到官府去表明身份要知府寻找乾隆,却被怀疑是来骗吃骗喝的,被关进大牢。
捕快们找到顾子杰家将乾隆等人与顾子杰一起抓入大牢,众人在牢房里相遇。紫霞来劫狱救走顾子杰,乾隆也跟着她走。三人回到顾子杰家中,发现顾子杰奶奶已经去世。紫霞要顾子杰跟她走,顾子杰不愿意,说要和乾隆一起走。