时光流水一样过去，老一辈人把自己的青春自己的生命交付给了工厂，可是他们的子辈伴随着改革开放的洗礼，却有了与他们截然不同的价值观。
梅湘云一心想让儿女圆自己的大学梦，但儿子闻明远与书无缘，而女儿闻婷也更向往狼一般的山野生活。袁建设的儿子袁庆随闻一达在车队学徒，但在关键时刻和闻明远逃跑做了个体户，为了对闻婷的爱，他和闻明远多次拔拳相向，但是两个人的命运却又像他们的父亲一样，总是撕扯在一起。
闻明远最重要的女孩名叫左北北，她是父母的挚友，工程师老左的女儿。在梅湘云的敦促和教育下，她和闻婷成了大水沟第一批走出去的大学生，但在毕业前夕左北北意外卷入绯色事件，闻婷因替她顶罪而遭到开除，粉碎了梅湘云一生的梦。而在当时选择支持女儿决定的闻一达，成为梅湘云发泄怒火的第一人，恩爱笃深的夫妻俩几乎闹到离婚的地步。
左北北嫁给闻明远，是为赎罪而来，闻明远千般不愿意，却被父亲闻一达灌醉了扔进洞房里。他们的婚姻在相爱的契机上，被投入永远无法抹杀的阴影，并最终将随着二人性格志向的巨大不同而走向分崩离析。安心做了工人，一心要守护工厂的闻明远和在外资企业做上层白领，不得不回来收购工厂的左北北，不可避免要发生惊天的碰撞。
巨变正在发生，生命却在延续，未来不可琢磨，只有人类内心最本原的感情无论时移世易，周而复始，殊途同归。
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