僻静的宅院，秦香莲一边与孩子们说笑，一边憧憬着将来与夫君幸福的生活。陈世美回到驸马府，放察觉丢失了公主的耳环……秦香莲睡不着，起身为陈世美浣衣，错以为陈世美为自己带来耳环作为礼物，但这式样却又是皇家的。陈世美匆忙赶回，无奈说出真相，秦香莲悲痛欲绝，但仍相信陈世美能将事情处理妥当。
陈世美向王延龄通气，王延龄意图斩草除根，陈世美却无心加害秦香莲。秦香莲害怕连累陈世美，思来想去，咬牙决定带上儿女先行离开，回均州为婆婆守丧，等待陈世美。包拯愈发觉得陈世美为人心术不正，王延龄却不以为然。
秦香莲出城在即，却遇到庞虎一行，庞虎兴高采烈，将秦香莲拿下。庞家开始在赵祯与太后耳边吹风，陈世美大惊失色，但强自镇定。在太后面前，赵昭百般维护陈世美，陈世美羞愧难当，太后却稍稍宽心。
庞文进言，赵祯终答应在宫中安排二人会面，以辨秦香莲真伪。秦香莲已被庞虎囚入私牢，想一死了之，但即便死了，庞虎也会将她的尸体抬到朝堂之上让人相认，秦香莲束手无策……
对于陈世美的作为，赵昭早已瞧出端倪，心知肚明，她只恨陈世美瞒谁都可以，却非要瞒她到如今。她帮了陈世美一次，却告诉陈世美，在朝堂之上，陈世美自己要妥善处理，陈世美汗如雨下。
按律，男方妄冒，主婚也该徒刑两年，王延龄心急如焚。韩琪与包凌瑄带同开封府的衙役满城寻找秦香莲的踪迹，却毫无头绪。
陈世美大肆敛财，试图用钱堵住庞文的嘴，却总是心虚怕钱财不够。会面之期将至，皇族众人纷纷落座，在庞虎的逼迫与太后的逼问下，秦香莲左右为难，不知该如何是好，她担心着子女的安慰。韩琪与包凌瑄终于在庞府别院搜寻到两个孩童，元宵匆忙回宫向秦香莲禀报……最后一刻，秦香莲终于谎称不识陈世美，自己也并非什么秦香莲。庞文大惊失色，庞家犯下欺君之罪，赵祯乘势铲除庞家……
赵祯给秦香莲暗中送去盘缠，秦香莲尽数捐给大相国寺，但愿能为陈世美赎清罪恶。陈世美也为秦香莲送去银两，并有字句要她另觅良缘……包凌瑄气不过。秦香莲拦住要去寻事的包凌瑄，表示自己马上启程离开，只要见陈世美最后一面，她要将公婆的灵位送还与他。
包拯对于包凌瑄最近的行踪分外起疑，包凌瑄却碍于秦香莲的恳求，生生咽下愤怒。扳倒了庞文，陈世美在朝中尘嚣直上，渐渐连王延龄亦不放在眼中，俨然就是另一个庞文，王延龄直恨自己养虎为患。
秦香莲在十里长亭等候陈世美，等来的却是赵祯。赵祯向秦香莲道歉，秦香莲却已然心死，只求将灵位交还给陈世美，就此别离。
十里长亭，秦香莲久久回忆过去的点点滴滴，陈世美却还未出现。
包拯深感王延龄姑息养奸，才造成今日的形势，想要搜集证据，弹劾陈世美，王延龄却有所顾忌。赵昭眼看陈世美似仍在思念秦香莲，愤而向太后告状。太后得知秦香莲仍在人间，向陈世美发出最后通牒……陈世美邀韩琪痛饮，韩琪逐渐明白陈世美要自己追杀秦香莲母子的心意。钢刀见血，方为报恩，韩琪答应报恩，但自此以后，他就不再将陈世美当做兄弟。
陈世美深怕韩琪下手不力，央求太后加派人手，一队大内高手又连夜出城垫后，定要将秦香莲除之而后快。
秦香莲母子等候陈世美良久，终决定先行离开，途中来到关帝庙暂歇。韩琪赶到欲杀秦香莲，内心几番斗争，终于无法痛下杀手，反而与随后的杀手缠斗，保护秦香莲。韩琪最终力竭而死，包凌瑄答应他一定会继续保护秦香莲的安全。
秦香莲让冬哥春妹认韩琪做干爹，誓要为他求一个公道。
大内高手未能成功，再次对秦香莲下手，慌乱中秦香莲带着孩子逃到大街之上，正巧碰到王延龄轿子经过。秦香莲拦下轿子，高呼冤情，请丞相做主。王延龄识得秦香莲是陈世美的结发妻子，大喜过望，安排下人将秦香莲带回府中好生安置，他盼望着一个能扳倒陈世美的良机。
王延龄详加查问，始知秦香莲一行保护陈世美，岂料遭到陈世美的追杀。恰逢陈世美寿辰，秦香莲假扮歌女，随王延龄混入府中。秦香莲的一曲歌辞让陈世美与赵昭大惊失色，但陈世美断然否认派出杀手，也决意不在韩琪坟前告祭。秦香莲心知陈世美已成了另一个人，前往开封府状告陈世美，要为韩琪讨回公道。
包拯接状，转而怒斥包凌瑄隐瞒实情，让事态发展到如今。包凌瑄追悔莫及，也吐露了自己因与韩琪有感情，才会帮他隐瞒的深意。陈世美欲贿赂包拯，压下此事，包拯混不在意。见秦香莲愁绪万千，包拯设计让陈世美认下秦香莲新近的绣帕，等于间接与秦香莲相认，陈世美怒不可赦，直呼眼拙。
陈世美会见王延龄，一番威胁，王延龄却一心要扳倒陈世美。驸马一案，包拯决定从他与秦香莲成婚的证人查起，命包凌瑄速速赶赴均州寻找人证。陈世美听闻此事，命杀手沿途追杀，三姑与庙祝在衙役的保护下前往京师，却纷纷命丧黄泉。小巧为保护秦父，死在杀手手下，好在包凌瑄及时赶到，保全了秦父与秦母的性命。
秦父痛不欲生，要帮女儿和小巧讨回公道。在包凌瑄的护送下，秦父秦母抵达京城，被严密保护，等待升堂之日。陈世美暗骂秦香莲逼人太甚，事到如今，他只能将证人赶尽杀绝……
秦香莲一家五口团聚，秦香莲得知小巧丧命的消息，更坚定了要告倒陈世美的决心。陈世美不知秦家二老藏身何处，前往丞相府求情，意图套出有用的信息。王延龄为引蛇出洞，故意泄露二老行踪，转而命包拯严加看护。陈世美告慰先父，认为大仇将报，接着连夜派出杀手，赶赴秦父秦母歇息的客栈，痛下杀手。开封府众人保护不及，秦父秦母亦死在杀手手下……
证人接连丧命，除了血刀之外，秦香莲只能想到唯一剩下的人证，公主的侍女元宵。包拯传唤元宵，秦香莲痛哭想问，元宵左右为难，始终不肯说出真相。赵昭得知此事，慌张赶赴开封府抢走元宵，包拯无奈，宣布明日再审。元宵得知自己是最后的证人，饮下金箔酒自杀……赵昭痛苦难当，不知为何自己喜欢上一个人，连自己最亲的姐妹也要殉葬。陈世美却愈发有恃无恐，也知道了公主已怀有身孕的消息，更觉得自己不会被赵祯治罪。
包拯传唤陈世美，但证人皆无，陈世美浑然不惧，公然在堂上与包拯和秦香莲争锋相对……事到如今，赵祯又听闻赵昭有孕在身。在赵昭的哀求下，赵祯果然试图将此事压下，向王延龄暗示暂缓调查驸马一案，王延龄无奈向包拯传达圣上的意思。包拯想要还秦香莲一个公道，却实在束手无策。
