柳梦梅路上又遇黑白无常袭击,吴轶男关键时刻再次追来相救,她哪是黑白无常的对手,死于他们的法力之下。柳梦梅悲痛万分,身边又无工具掩埋,只得含泪折来树枝,采来野花将她掩身荒野,再继续赶路。
神秘侠士来到梅花庵,想方设法地见到了慧空,便向其问起了身世,慧空颇感意外,但对自己的悲惨身世却不愿多提,只说最恨的人是李全,神秘侠士一脸怒火。
柳梦梅远行路中,不是因为黑白无常从中作梗,就是阴差阳错,柳梦梅与杜丽娘几次擦肩而过。
柳梦梅走走停停,一路艰辛到了南安,北方大雪纷飞,他感染寒疾,步履蹒跚地来到一条河边,眼望断桥,只得小心翼翼履冰过河。黑白无常陡然冒出,黑无常使法,让冰面破裂,柳梦梅坠入冰水之中,连连呼救,不能脱身。黑白无常决定让其慢慢冻死,然后再来收魂,便嘻笑而去。
再说陈最良为多找财路,前往附近一所村学谋求教席,路经此地,听到柳梦梅呼救,将柳梦梅救出冰河,得知他欲上京师临安应考,陈最良对书生颇有几分爱怜,便留他去梅花庵养病,度过残冬再去赶考。柳梦梅深知拖着病体难以远行,满口答应。
神秘侠士出南安城,来到冰河边,正遇杨淦带几名手下欲过冰河,听到他们谈论按照“溜金王”李全的命令到南安城继续查找唐朝遗宝下落。神秘侠士耳边响起慧空的话音,顿时怒不可遏,挥剑袭击杨淦等人,几个回合,一个的匪贼小珠子毙命落水,杨淦等人见状慌忙逃逸。
当晚,黑白无常前来冰河为柳梦梅收魂,误将河中小珠子的尸首当成了柳梦梅,将其魂魄缉入地府。二位以为柳梅梦已死,才使柳梦梅日后无险。
杜丽娘知道阎王限定的三年时日所剩不多,柳梦梅仍不见踪影,身心劳顿,依然不停地奔走寻找。黑无常现身,劝杜丽娘放弃,跟他回去做妾,杜丽娘严词拒绝,表示决不放弃。
柳梦梅被陈最良带回梅花庵养病多日,渐渐痊愈。冬去春来,他颇感烦闷,在石道姑的指点下,去年久失修的后花园散心。他来到后花园中的牡丹亭,似觉景致熟悉,又想不起在哪见过。他再来到太湖石边,脚尖踢到一物,竟是檀香匣,打开匣子,里面却是杜丽娘的那幅自画肖像,他误为是观世音像,带回顶礼贡拜。他回房仔细观赏画像,见画中人执梅倚柳,既不是观音,也不是仙女,倒有几分面熟,再细读画上题诗“近睹分明似俨然,远观自在若飞仙,他年得傍蟾宫客,不在梅边在柳边”,认出画中人正是那位自己救过的、在梦中欢会的美人,喜出望外,挥笔在画中题诗一首,每日早晚对画呼唤“小姐、美人、姐姐”,走火入魔一般。(此处可运用动漫制作技术处理,杜丽娘从画中走下来与柳梦梅面对面地对话,以增加神话色彩和观赏性)。
杜丽娘历经艰难,依然没有找到阳世姻缘所在,眼看阎王胡判官规定的三年期限快到了,不禁伤心落泪,绝望之中决定最后回她生前住过的南安太守府走走,然后只得去地府做鬼囚。当夜,她来到后花园牡丹亭,见景思人,又一番感伤。
杜丽娘三年忌辰将至,守护梅花庵的石道姑与徒儿忙着准备祭物贡品,为杜丽娘开设道场,准备做法念经十日,为其超度亡灵。
石道姑在梅花庵中新设的祭台上为杜丽娘做法祭拜,杜丽娘明白过来,决定显灵以致谢意,摘下瓣瓣梅花,撒向祭台。正要离去时,她突然听到柳梦梅房中发出声声呼唤“我的姐姐,我的美人”,顿感奇怪,便去探个究竟。
柳梦梅已安睡床榻,一阵冷风袭过,杜丽娘陡然现身窗外,伏窗窥望,见房中挂着自己的亲笔画像,旁边还有题诗,落款为“岭南柳梦梅”,顿时惊喜异常,忍不住上前敲门。柳梦梅起床开门,好是意外,发现她正是画中美人、梦中情侣,欣喜万分,彼此热泪滚滚,紧紧相拥。
从此,杜丽娘夜夜来柳梦梅房中谈情说爱,同床共枕,直到鸡鸣之前,她再恋恋不舍地离去。
杜丽娘母亲甄氏想到女儿三年祭日将至,却不能回去祭坟,悲起泪落。